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¿Cuánto vale el patrimonio histórico
de Puerto Rico?.

Francisco Rodríguez-Burns  
PRIMERA HORA-PR
18 de Octubre, 2006

Para algunos, los baluartes que definen la Isla parecen tener un precio sujeto a la tasación de la tierra y los vaivenes del libre mercado. Otros, sin embargo, intentan sobresaltar el valor de nuevas obras que pueden facilitar su disfrute tras años de descuido por parte del Gobierno.

Una investigación senatorial intenta determinar si unos accesos provistos al Fortín San Jerónimo del Boquerón por un lujoso proyecto contiguo que se construye satisface el paso de una maquinaria requerida para su imperiosa restauración.

La compañía constructora del complejo residencial, comercial y turístico de Paseo Caribe asegura que "establecerá el derecho de acceso mediante servidumbres sobre su propiedad" al fortín, aunque hace la salvedad de que el mismo estará abierto al público en un horario que será establecido por el Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP).

También se cuestiona si el espectacular paseo adoquinado al fortín, enmarcado por un envidiable trabajo de jardinería, permitirá el paso de la maquinaria pesada requerida para la restauración de la estructura. Cabe destacar que en una visita realizada por parte de funcionarios de la Administración de Reglamentos y Permisos (ARPE) la semana pasada se encontró que la construcción del paseo cumple con todos los requerimientos de las agencias.

El Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos realiza un estudio de viabilidad para la construcción de un rompeolas para proteger la estructura ante el embate continuo del oleaje, y la dependencia ya se ha expresado en torno las limitaciones que presenta el acceso actual provisto por el desarrollador.

Historia de traspasos
Tras la ocupación estadounidense de Puerto Rico, el fortín pasó por muchas manos. Pero, su punto más decisivo pudo haber llegado con la venta por $80 millones del Caribe Hilton y sus solares contiguos, los cuales le pertenecían al Gobierno.

El 6 de noviembre de 1998 el Gobierno cedió al Hilton International "todos sus respectivos derechos como titular o arrendatario en cuanto a las parcelas donde está localizado el Hotel Caribe Hilton". No fue hasta el 21 de julio de 2000 que la cadena de hoteles le vendió a San Gerónimo Caribe Project (SGCP) las parcelas en donde ahora se desarrolla Paseo Caribe.

La compañía asegura que ha atendido todas las interrogantes del ICP sobre el acceso al fortín, ya que considera la batería militar como una pieza indispensable del patrimonio cultural.

Pero, para algunos reconocidos historiadores, como el fundador y ex director del ICP Ricardo Alegría, Paseo Caribe eclipsa el valor histórico de la obra.

"Un proyecto de esta naturaleza viola todas las reglas", indicó Alegría, quien logró convertir el baluarte en un importante museo militar.

Alegría tomó un interés especial en el fortín, escribiendo un libro sobre su historia y llevando a cabo un trabajo de restauración que detuvo su estado de deterioro. Por años, el fortín era un importante punto turístico donde el Hilton realizaba actividades mediante un contrato de alquiler que pagaba anualmente.

No obstante, el fortín cayó en "decadencia" tras la salida de Alegría del Instituto en la década del 70. El hotel— y no el Gobierno de Puerto Rico— pareció dictar las reglas de entrada de la estructura. Incluso, personal del hotel en una ocasión intentó detener a Alegría mientras entraba a la batería militar junto con unas amistades. "Cuando yo renuncié al Instituto de Cultura vino la decadencia. Es una lástima que haya estado cerrado durante estos últimos años", dijo el historiador.

Pese a que la cadena lo niega, algunos funcionarios del Gobierno de Puerto Rico guardan la sospecha de que terrenos del fortín fueron rellenados por el hotel durante sus obras de restauración. Al presentarse el diseño de Paseo Caribe, otros funcionarios sospecharon en un principio que la obra iba a enclaustrar la histórica estructura.

"El proyecto de Paseo Caribe se vio en partes. Nuestra oficina se opuso, ya que entendíamos que iba a cerrar el fortín. La expansión del Caribe Hilton también iba a impactar su muralla; entra al predio del hotel", indicó la directora de la Oficina Estatal de Conservación Histórica, Aida Belén Rivera.

Todo un Baluarte
En la actualidad el fortín está inscrito en el registro nacional de lugares históricos de Estados Unidos y está siendo evaluado por una junta del Servicio Nacional de Parques para ser reconocido como hito histórico.

Belén Rivera consideró que la estructura recibirá la clasificación especial.
Entre los lugares designados como hitos históricos en Puerto Rico figuran el Castillo San Felipe del Morro, el Castillo de San Cristobal, así como parte de la muralla del Viejo San Juan.

"El fortín San Jerónimo es una propiedad suficientemente importante para que el desarrollo en su entorno realzara su valor histórico, en vez de opacar o minimizar su visibilidad. Es una estructura defensiva y está situada como un guardián. La deberíamos haber preservado como tal, pero ahora es un remanente, mas su precario estado de conservación tampoco la ayuda", añadió Belén Rivera.

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